El Gobierno del Reino Unido estudia implementar en 2026 una prohibición del uso de redes sociales para menores de 16 años y cerrar vacíos legales que actualmente eximen a ciertos chatbots de inteligencia artificial (IA) de la normativa de seguridad digital. La medida, impulsada por el primer ministro Keir Starmer, se plantea tras iniciar una consulta pública sobre la restricción y prevé cambios legislativos a mediano plazo.
Propuesta de reforma a la Online Safety Act 2023
La iniciativa se articularía como enmienda a la vigente Online Safety Act 2023, considerada uno de los marcos regulatorios más estrictos en materia de seguridad en línea. Actualmente, la ley no cubre interacciones individuales con chatbots de IA que no implican compartir contenido con otros usuarios, situación que constituye una laguna normativa.
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La ministra de Tecnología, Liz Kendall, informó que el Gobierno presentará propuestas antes de junio para cerrar este vacío legal. Destacó que existe preocupación por el impacto de los sistemas de IA conversacional en menores, especialmente en dinámicas de interacción personal no diseñadas con estándares de protección infantil.
Caso Grok y presión internacional
El debate se intensificó tras revelarse que Grok, el chatbot de xAI desarrollado por Elon Musk, generaba imágenes sexualizadas sin consentimiento. Este caso alertó a reguladores y provocó que países como Australia, España, Grecia y Eslovenia estudien restricciones similares para menores de 16 años.
Paralelamente, el Gobierno británico evalúa implementar órdenes automáticas de conservación de datos tras el fallecimiento de un menor, con el objetivo de facilitar la investigación de pruebas digitales, así como limitar el “emparejamiento con desconocidos” en consolas de videojuegos y bloquear el envío o recepción de imágenes de desnudos entre menores. Las plataformas tecnológicas serían responsables de garantizar el cumplimiento de la legislación.
Tensiones internacionales y retos de implementación
Las propuestas han generado tensiones con Estados Unidos por su posible impacto en la libertad de expresión, la privacidad y el acceso de adultos a servicios digitales. Algunas plataformas de pornografía han bloqueado el acceso desde Reino Unido, aunque estas restricciones pueden ser eludidas mediante redes privadas virtuales (VPN), cuya regulación también está bajo análisis.
Expertos en protección infantil respaldan en su mayoría la prohibición, aunque advierten sobre riesgos de desplazamiento de actividades hacia espacios menos regulados y un posible “efecto precipicio” al cumplir los 16 años. Además, el Gobierno aún debe definir jurídicamente qué se considera una red social, paso clave para la viabilidad de la medida.
IA y mercado laboral
El debate se desarrolla en un contexto de transformación del mercado laboral por la IA. Un informe del Foro Económico Mundial estima que la IA podría generar 170 millones de empleos, pero eliminar 92 millones durante la transición. En Estados Unidos, el Senado ha evaluado escenarios de pérdida de hasta 100 millones de empleos.
Algunos líderes tecnológicos han defendido la implementación de una renta básica universal para amortiguar los efectos laborales. Elon Musk ha afirmado que el trabajo será opcional en un futuro dominado por la IA, mientras Sam Altman, de OpenAI, financia estudios sobre cómo la RBU podría facilitar la reconversión laboral. Dario Amodei, CEO de Anthropic, advirtió que la IA tendrá un impacto “inusualmente doloroso” al reemplazar tareas generales.
Consulta pública y próximos pasos
La combinación de protección infantil digital, regulación de chatbots y debate sobre desplazamiento laboral coloca a Reino Unido en el centro de la discusión internacional sobre innovación, seguridad y derechos fundamentales. El resultado de la consulta pública y la reforma legislativa prevista antes de junio marcarán un precedente para Europa y podrían redefinir estándares internacionales en la gobernanza tecnológica.
Fuente: Excélsior
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